El mundo de la perforación en plena evolución
Hoy en día, todas las profesiones y sectores de actividad innovan y tratan de satisfacer las necesidades de los trabajadores y de las empresas. La industria de la perforación no es una excepción, ya que está cambiando. Con el fin de atraer a la próxima generación de perforadores, la profesión debe renovarse y adaptarse.
En respuesta a las necesidades del mercado, MBI Global tomó la decisión de diseñar y comercializar una perforadora que revolucionaría la industria de la perforación. Esta herramienta se desarrolló bajo la marca VersaDrill y se destaca por su autonomía. Responde a las necesidades operativas y redefine la forma de percibir y ejercer la profesión.
“El objetivo de la perforadora autónoma es reproducir en la programación el pensamiento de un perforador”.
– Joey Gosselin, un experimentado perforador que contribuyó a desarrollar la perforadora autónoma
De la teoría a la práctica
En fase de desarrollo desde 2015, la primera perforadora autónoma hizo su debut en una mina en 2020. Agnico Eagle aceptó instalarla en la mina Goldex, en la que Forages Rouillier se encarga de la perforación. Esta colaboración fue y sigue siendo clave para mejorar las funciones y la ergonomía de los equipos.
Llevamos casi tres años trabajando con Joey Gosselin, un perforador con mucha experiencia de Forages Rouillier, para poner a punto la perforadora del futuro. El camino recorrido estos últimos años fue de prueba y error, de ajustes y mejoras, pero ¡de mucha pasión! Pasión común cuyo motor es el deseo de mejorar el trabajo de los perforadores.
Operativa desde 2020, la perforadora autónoma ya vivió una serie de ajustes tanto en el ángulo de perforación y su ergonomía como en sus funcionalidades con vistas a simplificar los diferentes tipos de perforación, sugeridos por Joey, el principal usuario de esta máquina desde hace varios años. La fase de puesta en práctica del equipo es muy importante porque nos da la posibilidad de adaptar y modificar los componentes, y cubrir así las necesidades reales de los perforadores. Gracias a la experiencia de Joey y de sus colegas, la perforadora reacciona como un perforador a la hora de evitar un problema o resolverlo.
¿Por qué es «autónoma»?
Porque es capaz de funcionar por sí sola (hasta cierto punto, ¡por supuesto!). Elimina la necesidad de que los perforadores manipulen las varillas y de que realicen otras operaciones propias de la perforación. Si las condiciones de trabajo son seguras, un operario puede manejarla sin la ayuda de nadie y además, mientras realiza otras tareas afines, puede dejar que perfore sola. Si es necesario intervenir, la interfaz de la perforadora emite una advertencia para que el operario vuelva a ocuparse de ella, o se detendrá sola llegado el caso.
La perforadora autónoma también está dotada de inteligencia artificial (IA), lo que le permite aprender permanentemente. Aprende cómo están formados los diferentes suelos y es capaz de predecir la mejor ruta para alcanzar un objetivo (incluso con más precisión que un perforador experimentado: ¡estamos hablando de un margen de error de unos 3-4 metros!).
La perforadora autónoma recoge todo tipo de datos sobre el suelo y su propia productividad, por lo cual los geólogos interpretan mejor la composición del suelo, aportando al mismo tiempo datos útiles para el seguimiento de la producción.
¡Un rendimiento que deja sin aliento!
Dos empleados de Forages Rouillier, Hengy Bourgault, superintendente del proyecto, y Jonathan Howison, superintendente general, destacaron muchas de las ventajas de la perforadora autónoma. No solo ahorra tiempo gracias a su automatización, sino que también evita pérdidas económicas. Gracias a su capacidad para prevenir situaciones que podrían provocar roturas, requiere menos reparaciones que una perforadora hidráulica tradicional. En dos años, la perforadora autónoma que se utiliza en la mina Goldex solo se sometió a un mantenimiento preventivo, no sufrió roturas importantes ni se cambiaron cabezales ni bombas.
Su eficacia también reduce el riesgo de error humano: no importa quién controle, todos perforan del mismo modo. Por ende, hay menos desviaciones. Es más, al necesitar un solo operario en lugar de dos, resolvemos el problema de la mano de obra y reducimos el número de personas bajo tierra, lo que disminuye los riesgos en materia de salud y seguridad. Y ya que mencionamos la seguridad y salud en el trabajo, la perforadora autónoma disminuye el esfuerzo físico necesario para perforar, por lo cual el impacto a largo plazo en el cuerpo de los perforadores será menor.
¿Qué piensan los perforadores?
Tras superar una serie de pruebas y dar muestras de su calidad, la perforadora autónoma está siendo operada por varios perforadores capacitados por Joey. La realidad es que, si bien algunas personas dudan ante el temor al cambio, unas pocas horas al mando bastan para convencerse de que la perforadora autónoma representa el futuro de la perforación.
Además, su fácil manejo permite reducir el tiempo de capacitación de meses a solo unos días. Algunos perforadores sostienen que la perforadora autónoma les enseña más sobre la perforación y que, después de trabajar con ella en unos cuantos turnos, entienden mejor la ciencia de la perforación.
“Este equipo innovador se convertirá en una herramienta imprescindible en los próximos años. La desarrollamos en el terreno, no en un laboratorio sin experiencia práctica, ¡esta es su gran fortaleza!”.
– Alain Beauchesne, director de Ingeniería en MBI Global
No nos cabe duda de que este tipo de innovaciones son las que garantizarán el futuro de la perforación. No solo reduce el número de perforadores necesarios, sino que contribuye a que más mujeres se incorporen a la industria minera. De hecho, dos mujeres jóvenes se encuentran entre los afortunados que tuvieron la posibilidad de capacitarse en la perforadora autónoma, ¡un gran motivo de orgullo para nosotros y para Forages Rouillier!
Esta colaboración con Forages Rouillier demuestra una vez más que cuando trabajamos juntos por un objetivo común, nos hacemos siempre más fuertes.
